表面活性劑的作用是改變物質的表面張力。所有物質都存在著表面張力比如水、油、固體物質等，表面張力的的產生是由于處于物質表面的分子受到不均衡的分子作用力所致，通常是物質具有保持表面積較小的趨勢，所以表面張力會使物質具有自身收縮的作用。

在我們的生產和生活過程中，根據不同的需要可以調節一種物質或多種物質的表面張力，來達到我們需要的目的，比如洗滌、涂裝、研磨、防水、防污等。在改變表面張力的過程中加入表面活性劑是常見和有效的解決方法。

表面活性劑可以用于很多行業和產品生產過程中，為了了解更多信息可以參考化學網站關于表面活性劑應用的建議。